Qual a cor de Marte? Essa pergunta sempre despertou curiosidade, e muita gente achava que o tom avermelhado do planeta era consequência de sua superfície árida, rica em ferro oxidado.

Agora, um novo estudo sugere que essa história pode ser bem, bem, mais antiga, remontando a uma época – bilhões de anos atrás! – em que existia água na superfície do planeta.

Em outras palavras, o chamado Planeta Vermelho pode ter sido azul em um passado distante, levantando questões sobre a real origem de sua tonalidade e sobre a possibilidade de vida marciana no passado.

Pesquisa inédita revela qual a cor de Marte

O vermelho vivo do corpo celeste tem um porquê

O estudo publicado na tradicional revista Nature Communications desafia a ideia de que todo o vermelho de Marte vem de hematita — o tal óxido de ferro formado em ambientes secos.

E vai além: os autores propõem que a ferrihidrita, um composto hidratado, seja o verdadeiro responsável pelo tom que enxergamos.

Bem, se isso estiver correto, significa que o ferro oxidou quando Marte ainda era frio e úmido, antes de virar o deserto gelado que conhecemos hoje. Essa conclusão muda a cronologia das transformações do planeta e lança novas dúvidas sobre quando e como se deu a perda de água.

As cores de Marte cativam a imaginação dos astrônomos desde a Antiguidade

São milênios de fascínio pelo pequeno corpo celeste

Desde os tempos mais remotos, a coloração chamativa de Marte inspirou mitos e representações. Os romanos o relacionaram ao deus da guerra (Ares para os gregos, Marte para os romanos), e civilizações como a egípcia também destacavam seu aspecto avermelhado.

Por séculos, astrônomos tentaram compreender por que esse ponto rubro cortava o céu, e a hipótese mais aceita até pouco tempo atrás era a de que o planeta ganhara esse tom só depois de perder toda a sua água.

Nas últimas décadas, sondas e rovers analisaram o pó marciano e não encontraram traços de água ali, reforçando a tese de que a oxidação vinha ocorrendo em condições secas.

Porém, a falta de testes laboratoriais detalhados deixava lacunas sobre a formação dos minerais de ferro. O novo estudo cruzou dados de missões como Mars Express, Trace Gas Orbiter e Mars Reconnaissance Orbiter com medições feitas pelos rovers Curiosity, Pathfinder e Opportunity.

Investigando qual a cor de Marte

E sua relação com possível vida microbiana.

Para obter uma resposta satisfatória, os cientistas produziram pós sintéticos na Terra e compararam as assinaturas espectrais com as amostras coletadas em Marte.

Descobriram, então, que o pó marciano se assemelha bastante à ferrihidrita, que se forma com água líquida e baixo pH.

Adiante, essa descoberta agora sugere que o ferro oxidado de Marte remonta a uma época em que o planeta era frio, porém ainda possuía oceanos. Se isso se confirmar, o período de habitabilidade marciana pode ter sido mais extenso do que o estimado.

Esses resultados só reforçam a hipótese de que o planeta sofreu processos químicos intensos enquanto ainda existia água na superfície. Água em abundância, viu?

No entanto, há pontos desconhecidos: qual a composição exata da atmosfera naquela fase, onde a ferrihidrita se formou antes de ser espalhada por tempestades de poeira, e quando Marte fez a transição definitiva para o seu estado árido.

Essas questões vão orientar as próximas pesquisas, especialmente na busca por sinais de vida microbiana, uma velha esperança da Astrobiologia.

Para (não) concluir

Muitas questões seguem em aberto.

A descoberta esclarece parte do enigma, mas também gera novas dúvidas. A pergunta “qual a cor de Marte” ganha outra perspectiva, pois agora suspeita-se de um passado “azul”!

Se a ferrihidrita prevalece, exige água líquida para se formar, refutando a visão de um planeta sempre seco. Essa hipótese reacende o debate sobre quando e onde a vida poderia ter surgido em Marte.

Ao final, segundo os cientistas, a ferrihidrita demanda água fria e oxidante para se formar, enquanto a hematita surge em cenários áridos. Isso indica que Marte já foi mais úmido, favorecendo possíveis microrganismos.

Agora é esperar novas missões, inclusive tripuladas, e o rover Rosalind Franklin, para obtermos respostas ainda mais interessantes!

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