Em um mundo cheio de “vibe coding” (termo que descreve a programação mais “por onda” do que por método), o jovem fundador do Cal AI, Zach Yadegari, surge como um contraste irônico e meio “old school”.

Irônico porque Yadegari e seu cofundador, Henry Langmack, têm apenas 18 anos e ainda estão no ensino médio. Mas a história deles, até aqui, é um verdadeiro clássico.

Desde o lançamento em maio, o Cal AI já gerou mais de 5 milhões de downloads em oito meses, segundo Yadegari. Melhor ainda, ele contou ao TechCrunch que a taxa de retenção de clientes é superior a 30% e que o aplicativo faturou mais de US$ 2 milhões no mês passado.

Embora o TechCrunch não tenha conseguido confirmar os números de download e receita, o Cal AI tem nota 4,8 na App Store (com 66.000 avaliações) e mais de 1 milhão de downloads na Google Play, também com classificação 4,8 em quase 75.000 avaliações.

Tirar foto do seu prato e ver as calorias

A ideia do app é simples: você tira uma foto do prato que vai comer, e ele registra as calorias e macronutrientes para você.

Não é algo inédito. O grande nome no ramo de contagem de calorias, o MyFitnessPal, por exemplo, tem o recurso Meal Scan. Também há apps como o SnapCalorie, lançado em 2023, criado pelo fundador do Google Lens.

Talvez a vantagem do Cal AI seja ter sido desenvolvido totalmente na era dos modelos de imagem de grande porte. Ele usa modelos da Anthropic e da OpenAI, além de RAG, para melhorar a precisão. Também foi treinado em bancos de dados open source de calorias e imagens de comida, hospedados em sites como o GitHub.

“Descobrimos que alguns modelos funcionam melhor com determinados alimentos,” diz Yadegari ao TechCrunch.

No processo, os fundadores enfrentaram problemas técnicos, como identificar ingredientes em embalagens ou em tigelas cheias de coisas misturadas.

O resultado, segundo eles, é um app com 90% de precisão, o que parece suficiente para muitos adeptos de dietas.

Adolescentes programadores e uma “hacker house”

Yadegari também está ganhando fama graças ao sucesso precoce.

Mas, ao contrário de muitos jovens programadores que já crescem com copilotos de IA, ele conta que começou a dominar Python e C# ainda no ensino fundamental.

Seu primeiro negócio surgiu no nono ano, que ele vendeu por US$ 100 mil para outra empresa de jogos, a FreezeNova, quando tinha 16 anos. “Depois da quarentena, as escolas passaram a distribuir Chromebooks para todos os alunos e, como era de se esperar, os estudantes tentaram burlar isso jogando durante as aulas”, conta ele.

A escola reagiu bloqueando o acesso a sites de jogos. Então, Yadegari “viu uma oportunidade” e criou um site com jogos “desbloqueados”, acessíveis pelos Chromebooks.

A melhor parte? Ele deu ao site o nome de “Totally Science” (“Totalmente Científico”) para a escola não bloquear também.

Com a venda desse projeto, ele e Langmack começaram a assistir aos vídeos da Y Combinator e a interagir com a comunidade de programadores no X, em busca de uma nova ideia. Foi aí que conheceu Blake Anderson no X, que se tornou cofundador do Cal AI. Anderson, hoje com 24 anos, ganhou destaque como criador de apps de conselhos amorosos usando ChatGPT, como RizzGPT e Umax.

A inspiração para o Cal AI veio quando Yadegari começou a frequentar a academia para ganhar peso e “impressionar as garotas”, brinca ele.

Então eles tomaram outra decisão clássica: se mudaram para São Francisco e foram morar em uma “hacker house” enquanto desenvolviam o protótipo.

Mas, nesse período, o jovem, filho de dois advogados, aprendeu uma lição diferente da que se vê com frequência. Ele decidiu que queria cursar uma faculdade, em vez de ser mais um “desistente” famoso do Vale do Silício.

“Virando noites, dormindo no chão — isso foi muito divertido e me ensinou muito”, lembra ele. “Mas percebi que, se não fosse pra faculdade, a vida seria sempre assim.”

Yadegari ainda não decidiu em qual universidade vai estudar, mas ele e Langmack continuam se divertindo ao tocar a própria empresa. Agora, eles contam com outro cofundador, Jake Castillo, de 28 anos, que atua como COO e cuida do marketing de influenciadores, além de oito funcionários em tempo integral — entre desenvolvedores, designer e gerentes de redes sociais.

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